Neste episódio
Laura (Alexandra Lencastre) refugia-se no seu gabinete e Jorge (Paulo Pires) vem atrás dela, ainda com o anel na caixa. Laura está confusa com o pedido e pergunta porquê agora. Jorge, manipulador, diz que foi preciso ter medo de a perder, para perceber que tem de a valorizar sempre. Laura quer acreditar em Jorge, mas ainda tem dúvidas. Acaba por aceitar.
Mariana (Matilde Reymão) coloca o avental, tem tudo pronto para começar a cozinhar. As ajudantes também estão prontas. Mariana explica o que vão fazer e distribui tarefas. Todos têm um papel importante, até José Diogo (Pedro Sousa). Vemos o ritmo frenético de Mariana a comandar as operações. José Diogo olha-a, fascinado.
Clarice (Fernanda Serrano), acabada de acordar, fica em êxtase ao saber que Laura aceitou o pedido de casamento de Jorge. Clarice espera que tenham um casamento muito feliz, mas curto.
Os júris olham para o relógio, desagradados com o tempo que Mariana está a demorar. Escrevem nos seus blocos de notas.
Mariana está descontente com a entrada e dá um último retoque. Depois começa a organizar-se para conseguir fazer tudo, mas José Diogo antecipa-se e põe a comida no carrinho para servir. Mariana é apanhada de surpresa, mas José Diogo diz-lhe que trabalhou num restaurante e sabe servir à mesa. Mariana e Irene (Sílvia Filipe) vão atrás dele. José Diogo está pronto para servir os júris. Mariana está preocupada por ele não saber o nome dos pratos, mas surpreendentemente José Diogo sabe o nome dos pratos e até algumas informações sobre a origem dos ingredientes, enquanto serve o vinho. Mariana e Irene ficam espantadas. Depois lembram-se de algo e correm para a cozinha.
Nuno (Tiago Teotónio Pereira) e Gina (Paula Neves) preparam o ginásio para o combate. Leandro (Dinis Lima) continua por ali a treinar e Gina gostava que ele tivesse o mesmo empenho para a escola. Gonçalo (João Bettencourt) aparece e Nuno diz que está tudo pronto. Victor chega com os seus lutadores e Nuno apresenta-o a Gonçalo. Estão todos contentes por poderem lutar e promoverem os seus ginásios.
Os júris estão prestes a sair quando Mariana surge e lhes pede para não irem embora. Eles estão muito desagradados com o tempo de espera Mariana compreende, mas explica que tiveram alguns condicionamentos na cozinha. José Diogo aparece com as sopas e os júris hesitam, mas acabam por se sentar para comer.
Está tudo a postos para dar início ao combate. Leandro está muito empolgado e gostava que houvesse combates todos os dias. Nuno faz uma breve apresentação e dá início ao combate.
Mónica (Catarina Nifo) e Clarice chegam para assistir ao combate de Gonçalo. Clarice acha os lutadores fraquinhos e tem a certeza que Gonçalo é melhor. O primeiro combate termina com a vitória do outro ginásio. Leandro diz que Gonçalo tem de ganhar o próximo. Nuno dá início ao combate de Gonçalo.
Os júris provam agora a sobremesa. Mariana está muito nervosa. José Diogo diz-lhe que vai correr tudo bem e dá-lhe a mão para a acalmar.
Gonçalo dá um soco ao adversário e isso fá-lo lembrar-se do incidente na discoteca, o que o deixa desconcentrado. O adversário aproveita essa desconcentração de Gonçalo e faz-lhe outro ataque que o atira ao chão. Gonçalo fica paralisado no chão e só ouve um zumbido.
José Diogo pergunta se pode recolher os pratos e Mariana pergunta-lhes se gostaram da refeição, sem expectativa de ganhar o prémio. Os júris dizem que foi a melhor refeição que comeram nos últimos tempos e que o prémio é dela sem qualquer dúvida. José Diogo abraça Mariana e roda com ela. Os dois beijam-se com amor e felicidade.
Mariana e JD chegam a casa e Mariana diz que vai manter algum suspense. Virgílio (Diogo Morgado) aparece e diz que os viu chegar. Virgílio conta a Mariana que aconteceu uma coisa com a qual não concorda. Mariana e JD ficam tensos.
Mariana vai ter com Laura e Benedita (Maria do Céu Guerra), está tensa com o que Virgílio lhe disse e já não faz sentido fazer suspense sobre o prémio. Laura e Benedita não tinham dúvidas de que ela ia ganhar. Mariana vê o anel de noivado e pergunta à mãe se vai casar com Jorge. Laura diz que sim, mas Mariana não concorda e vai embora chateada.
Mariana pergunta à mãe como é capaz de casar com um homem que a detesta. Laura acha que Mariana é que detesta Jorge. Mariana afirma que é uma mulher equilibrada e não tinha motivos para ir contra Jorge, se não soubesse que ele não presta. Benedita sugere que Laura passe todos os bens para nome de Mariana, para perceberem se Jorge é interesseiro ou não.
Jorge diz a Gonçalo que não pode deixar-se dominar pelo acidente. Gonçalo está farto de sermões, mas não consegue libertar-se da culpa. Clarice acha que quando forem morar para o Palacete tudo vai melhorar. Jorge diz que falta saber a reação de Mariana e de certeza que vai fazer tudo para impedir o casamento. Clarice dá os papeis do divórcio a Jorge, que os assina contrariado.
Mariana conta a JD que não pode ir embora agora, quando a maior ameaça à mãe está prestes a casar-se com ela. Mariana promete fazer tudo para impedir aquele casamento e diz que Benedita deu uma ideia que pode funcionar.
Mariana decide ficar até ao fim do mês e pede a JD para ficar com ela, pois sente-se mais segura. Os dois trocam um olhar intenso, mas Hector (Christian Escuredo) aparece e interrompe o momento. Hector dá os parabéns a Mariana e quer celebrar com ela. Toca-lhe de forma discreta, mas marcando uma posição. JD observa e diz a Mariana que aceita ficar com ela.
Jorge é agora mais carinhoso com Laura e pergunta-lhe como Mariana reagiu à novidade. Laura diz que ela reagiu mal. Jorge faz-se de vítima e diz que ela nunca o vai aceitar. Laura conta que Benedita deu a ideia de passarem todos os bens para o nome de Mariana, para provarem que não vão casar por interesse. Jorge gela, mas disfarça e pergunta o que Laura acha. Ela diz que não concorda.
Mariana pergunta a Laura se pensou na proposta de Benedita e ela continua a dizer que não faz sentido, pois sabe o que está a fazer e não quer começar um casamento baseado em desconfianças. Laura pede à filha para confiar nela.
Sobre «A Protegida»
No coração do interior alentejano, Mariana e José Diogo são duas crianças cujos contextos não podiam ser mais diferentes: ela é fruto de uma relação carinhosa; ele, órfão. Ela tem na família, um porto seguro para onde correr quando se magoa; ele só pode correr para ela. Cruzam-se por um inevitável querer do destino: ele está constantemente a fugir do orfanato que faz fronteira com o palacete da avó dela. Por muito que as regras os tentem separar, as duas crianças orbitam uma em torno da outra com uma força que ninguém consegue explicar ou parar. Complementam-se. José Diogo nunca conheceu um amor como aquele, tão incondicional. Mariana fá-lo rir, é carinhosa com ele, parecem falar uma língua só deles e, muitas vezes, têm a certeza de conseguir adivinhar os pensamentos do outro.
Seja qual for a matéria de que são feitas as almas, as de Mariana e José Diogo são a mesma.
Os dias que passam juntos voam, as horas separados arrastam-se. Os dois correm pelos campos de oliveiras de Vale do Rio, assustam-se no Forte da Graça em Elvas e imaginam o passado no Castelo. A terra que se dá a quem a ama é palco de um amor infantil, secreto e que marcará a vida de ambos para sempre. Benedita, a avó e matriarca da família de Mariana, é a primeira a perceber a conexão entre os dois. Envolve-os em carinho e em comida. À volta de Mariana e José Diogo há um constante cheiro a amor e receitas que têm como único objetivo colorir os dias das crianças, que se entorpecem num afeto com sabor à tradição alentejana.
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